Plastikler ve elastomerler genellikle havanın oksijen ortamı altında; mekanik yüklemeler, ısı, sürtünme gibi etkilere maruz kalırlar. Bu oksijen ortamı, malzemenin hızla oksidatif yönde etkilenmesine, yapısının bozulmasına ve dengesizleşmesine sebep olur. Antioksidanlar, bu olumsuz etkileri önlemek amaçlı kullanılan katkılardır.
Antioksidanlar genel olarak PVC, ABS, poliolefinil, poliamid, poliüretan vb. hammaddelerle birlikte kullanıma sahiptir.